No, that’s not a fire. That’s just me doing some ironing.

Non, il n’y a pas le feu. Je suis juste en train de faire du repassage.

I didn’t really know what to do today, since going to Indianapolis was too complicated – or rather, since I was too lazy, or too tired, to get up early in the morning to go to Indianapolis. I looked at the city map and found there was a mall on the other side of the town. Well, I don’t have much room left in my luggage (I’ll try to ignore Caro’s suggestion that I could simply buy another suitcase… it’s tempting but not very reasonable), so shopping wasn’t really a good idea, but on the other hand I really wanted some Chinese food and if there’s one place where you can always find some, it’s a shopping mall’s food court (okay, it’s not great Chinese food, but I wasn’t feeling particularly fussy today).

The interesting thing about that mall, other than the fact that I knew there were bookstores there, was that it was completely on the other side of town, and not within walking distance of the campus by American standards (that means more than a mile away). So that meant a good long walk to get there and to come back (although I checked the bus map too, just in case I was too tired to walk back to the hotel), and it didn’t look as though it was going to rain, so there was no reason not to go. I made an easy-to-remember itinerary (down on College Avenue until 3rd Street, left on 3rd Street until there are enough stores around to tell it’s a mall), packed my things, hid Annie (I hide her in my suitcase every day, to try and preserve my image of independent European girl travelling alone in the US) and went.

It took about one hour and forty-five minutes to get there, and I arrived around noon. I wasn’t hungry yet, so I checked a few stores and ended up at Sears, where I found a nice linen shirt (on sale), a pretty t-shirt (sort of pink-orange, salmon-colored, well it’s very pretty) and a white sports jacket with a hood (the kind of thing I’ve wished I had every time it started raining here…). Oh, and earrings. Of course. There are always earrings involved at some point when I go shopping. And when it’s not earrings, it’s a necklace. But this time it was earrings.

After that I went to the food court, found the expected Chinese place and got some sesame chicken with fried rice. I sat to eat and rest a little. It was pretty quiet (it was 2:15, a little late for lunch I guess), except when at some point a woman fell in the stairs and hurt herself. When she cried out I first though she had been scared (I was sitting a little far away, other people who were closer hurried to help her), but she kept saying “oh my God” in a frightened and pained whisper, so I thought she had probably really hurt herself, or maybe broken something expensive she had bought as a present for someone. But after fifteen minutes two men with a stretcher came so I guess she had hurt herself really seriously. I hope she’ll be all right.

After that, I decided it was time to walk home. I was getting tired (I can’t tell how much I walked, but I think it was close to eight miles in all) but I made it back to the hotel. My feet hate me, though, I think. I’ve been using that cool peppermint cream that my Mom gave me back when I worked in a clothing store, and it helps, but they still hate me. I thought they knew now that I love walking. I showed them two years ago in San Francisco – but then it was the legs who rebelled, I remember it hurt so much I couldn’t sleep and nearly cried, but I had some special cream for that too, again thanks to my Mom, and I brought it with me this time too just in case.

Anyway, my new clothes were not looking really good after I got them out of my backpack, so I thought I might as well use this ironing board I saw in the closet (I love American hotels – who’d expect to find an ironing board and an iron in a hotel room?) and try to fix that. I first tried to set the board in the entrance of the room, near the closet, but the power sockets there don’t work, so I brought the board closer to the bed and plugged the iron into the socket in the base of the lamp. Then I put some music on the computer, filled a cup with water, and grabbed the iron to pour the water in… and then the fire alarm started ringing and flashing.

When you’ve spent eight months in a dorm where the fire alarm goes off every month or so for no reason at all, you get conditioned to react the right way. So I unplugged everything, grabbed my purse, hoped the fire wouldn’t destroy the rest of my stuff because my plane tickets were in the backpack, and walked out of the room.

Then I realized that no-one was walking towards the exits and that the alarm was, in fact, only ringing in my room.

Oops.

I tried to deal with it like an independent European girl who travels alone. I walked to the front desk and explained that the alarm had gone off in my room and I was a little worried because I had seen no fire. A guy said he’d take a look at that, opened my door (I had left my key inside, of course…) and when we came in, the alarm wasn’t ringing anymore. I showed him the ironing board and said that there had been no smoke or anything – not even steam, because I hadn’t poured any water yet. He looked up and said the board was just under the detectors (I explained I wanted to put it in the entrance, but the sockets didn’t work) and that maybe the detectors had been triggered by the iron, although it wasn’t really hot yet. So he suggested I move the board further away from the detectors, as far as the iron’s electrical cord would allow. Then he said that maybe the iron had an alarm of some kind, but I explained that I had seen a flashing light near the detectors and I had remembered the fire alarms in a dorm where I used to live. He seemed to understand then (maybe he had thought I was silly and couldn’t recognize a fire alarm, but the detail about the flashing light convinced him I had really heard an alarm) and said he’d be around and that I just needed to call the front desk if it happened again.

Then he left and I realized that Annie had been on the bed all that time. He certainly saw her. So much for the independent European girl travelling alone. Now it will be “the girl with the huge plush turtle who set the fire alarm off in her room while ironing her clothes”.

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Je ne savais pas vraiment quoi faire aujourd’hui, puisque c’etait trop complique d’aller a Indianapolis – ou, plutot, puisque j’etais trop paresseuse, ou trop fatiguee, pour me lever tot le matin pour aller a Indianapolis. J’ai regarde le plan de la ville et decouvert qu’il y avait un centre commercial de l’autre cote de la ville. Bon, je n’ai plus beaucoup de place dans mes bagages (je vais essayer d’ignorer la suggestion de Caro, que j’achete tout simplement une autre valise… c’est tentant mais pas tres raisonnable), donc le shopping n’etait pas vraiment une bonne idee, mais d’un autre cote je voulais vraiment manger chinois et s’il y a un endroit ou on peut toujours en trouver, c’est l’espace restauration d’un centre commercial (okay, c’est pas de la super cuisine chinoise, mais je n’etais pas d’humeur a chipoter aujourd’hui).

Ce qui etait interessant avec ce centre commercial, outre le fait que je savais qu’il y avait des librairies la-bas, c’etait qu’il etait completement de l’autre cote de la ville, et trop loin du campus pour y aller a pied selon les standards americains (ca veut dire plus d’un mile). Donc ca impliquait une bonne marche pour y aller et pour revenir (meme si j’ai aussi regarde les itineraires de bus, juste au cas ou je serais trop fatiguee pour rentrer a pied a l’hotel), et il n’avait pas l’air de devoir pleuvoir, donc il n’y avait pas de raison de ne pas y aller. J’ai fait un itineraire facile a retenir (descendre College Avenue jusqu’a 3rd Street, a gauche sur 3rd Street jusqu’a ce qu’il y ait assez de magasins dans le coin pour pouvoir appeler ca un centre commercial), boucle mon sac, cache Annie (je la cache dans ma valise tous les jours, histoire de preserver mon image de jeune Europeene independante qui voyage toute seule aux USA) et j’y suis allee.

Ca m’a pris environ 1h45 pour y aller, et je suis arrivee vers midi. Je n’avais pas encore faim, donc je suis allee regarder les magasins et pour finir je suis allee chez Sear, ou j’ai trouve une chemise en lin sympa (et en promotion), un joli t-shirt (genre rose-orange, saumon, enfin il est tres joli) et une veste de survetement blanche a capuche (le genre de chose que j’ai regrette de ne pas avoir a chaque fois qu’il s’est mis a pleuvoir ici…). Oh, et des boucles d’oreilles. Bien sur. A chaque fois que je fais du shopping, il y a  des boucles d’oreilles dans l’histoire. Et quand ce ne sont pas des boucles d’oreille, c’est un collier. Mais cette fois-ci c’etaient des boucles d’oreille.

Apres ca je suis allee a l’espace restauration, j’ai trouve le Chinois et ai pris du poulet au sesame avec du riz. Je me suis assise pour manger et me reposer un peu. C’etait tres calme (il etait 14h15, un peu tard pour le dejeuner je suppose), sauf a un moment, quand une dame est tombee dans les marches et s’est fait mal. Quand elle a crie j’ai d’abord pense qu’elle avait eu peur (j’etais assise un peu loin, d’autres personnes qui etaient plus pres se sont precipitees pour l’aider) mais elle n’arretait pas de repeter “oh mon Dieu” sur un ton effraye, donc j’ai pense qu’elle avait du se faire vraiment mal, ou peut-etre casser quelque chose de tres cher qu’elle avait achete pour faire un cadeau a quelqu’un. Mais au bout d’un quart d’heure deux hommes sont arrives avec une civiere, donc je suppose qu’elle s’etait blessee assez gravement. J’espere que ca va aller pour elle.

Apres ca, j’ai decide qu’il etait temps de rentrer. Je commencais a fatiguer (je ne sais pas combien j’ai marche, mais je crois qu’en tout ca doit faire pres de 12 km) mais j’ai reussi a retourner a l’hotel. Mes pieds me detestent, cela dit, enfin je crois. Je me sers de cette creme a la menthe poivree que ma Mamounette m’avait donnee quand je travaillais dans un magasin de vetements, et ca aide, mais ils me detestent quand meme. Je pensais qu’ils sauraient maintenant que j’aime marcher. Je le leur ai montre il y a deux ans a San Francisco – mais a ce moment-la c’etaient les jambes qui s’etaient rebellees, je me souviens que ca faisait tellement mal que je ne pouvais pas dormir et j’en avais presque pleure, mais j’avais une creme speciale pour ca aussi, a nouveau grace a ma Mamounette, et je l’ai prise aussi, juste au cas ou.

Enfin bref. Mes nouveaux vetements n’avaient pas tres belle allure quand je les ai sortis de mon sac a dos, donc je me suis dit que je pourrais utiliser la planche a repasser que j’avais vue dans le placard (j’adore les hotels americains – qui s’attendrait a trouver une planche et un fer a repasser dans une chambre d’hotel ?) pour essayer d’arranger ca. J’ai d’abord essaye de l’installer a l’entree de la chambre, pres du placard, mais les prises de courant ne marchaient pas, donc j’ai rapproche la planche du lit et branche le fer dans la prise a la base de la lampe de chevet. Puis j’ai mis de la musique sur l’ordinateur, rempli un verre d’eau, et attrape le fer pour y verser l’eau… et alors l’alarme anti-incendie s’est mise a sonner et a clignoter.

Quand vous avez passe huit mois dans une residence universitaire ou l’alarme anti-incendie se declenche tous les mois ou presque sans raison, ca vous conditionne a reagir comme il faut. Donc j’ai tout debranche, attrape mon sac, espere que le feu ne detruirait pas le reste de mes affaires parce que les billets d’avion etaient dans le sac a dos, et je suis sortie de ma chambre.

Et j’ai realise que personne ne se dirigeait vers les issues de secours et que l’alarme, en fait, ne sonnait que dans ma chambre.

Oups.

J’ai essaye de gerer la situation comme une jeune Europeene independante qui voyage seule. Je suis allee a la reception et j’ai explique que l’alarme s’etait declenchee dans ma chambre et que j’etais un peu inquiete parce que je n’avais pas vu de feu. Un gus a dit qu’il allait voir ca, a ouvert ma porte (j’avais laisse les cles a l’interieur, evidemment…) et quand nous sommes rentres, l’alarme ne sonnait plus. Je lui ai montre la planche a repasser et ai dit qu’il n’y avait pas eu de fumee ni rien – pas meme de vapeur, parce que je n’avais pas encore verse d’eau. Il a leve la ete et a dit que la planche etait juste sous les detecteurs (j’ai explique que je voulais la mettre a l’entree, mais les prises ne marchaient pas) et que peut-etre que les detecteurs avaient reagi au fer a repasser, meme s’il n’etait pas vraiment chaud encore. Donc il a suggere que j’eloigne la planche des detecteurs, aussi loin que le permettrait le fil du fer. Puis il a dit que peut-etre c’etait le fer qui avait une alarme ou quelque chose, mais j’ai explique que j’avais vu une lumiere clignoter pres des detecteurs et que je m’etais souvenue de l’alarme anti-incendie dans une residence universitaire ou j’avais habite. La, il a eu l’air de comprendre (peut-etre qu’il m’a prise pour une idiote qui n’etait pas capable de reconnaitre une alarme anti-incendie, mais le detail de la lumiere qui clignote l’a convaincu que j’avais vraiment entendu une alarme) et il a dit qu’il serait dans le coin et que j’avais juste a appeler la reception si ca se reproduisait.

Puis il est parti et j’ai realise que Annie etait sur le lit pendant tout ce temps-la. Il l’a surement vue. C’est foutu pour la jeune Europeene independante qui voyage seule. Maintenant ce sera “la fille avec la tortue en peluche gigantesque qui a declenche l’alarme a incendie en faisant du repassage.”