Illinois is flat, Indiana is wooded, and being sick on a plane is awful.

L’Illinois est plat, l’Indiana est boise, et etre malade en avion c’est atroce.

Sorry I didn’t update sooner, but when I explain how the trip went you’ll understand.

It began pretty well actually. I checked out of the hotel pretty quickly (and found out that the nice young men staying at my floor were all in the US Army – they were in the lobby when I came in to ckeck out and one even hurried to open the door for me and all) and the lady at the front desk showed me a phone I could use to call a taxi, and gave me the number of a company. It took me some time to figure out how the phone worked; I always have trouble with American phones, there’s always a number to dial before dialling the actual number you want to call, and sometimes that first number isn’t written anywhere (yesterday I even called the lady at the front desk by mistake, thinking I had found the right first number to dial). Anyway, I eventually reached the taxi company and someone came to pick me up ten minutes later – just the time for me to buy and eat a chocolate bar (which I’m never going to do again, just in case it was related to what happened afterwards).

The driver was a very nice woman who was in the mood to chat, and so was I so we got along fine. We talked about travels (she had been to Europe once, in 1984, when she was part of a band or something) and about the weather. She said that the storm had torn some playground equipment from the Wal-Mart’s parking lot and that it was very scary. I asked her if there were often storms like that in Illinois and she cheerfully said “oh, we get tornadoes pretty often, and an earthquake a few days ago”. I had heard about the earthquake but she told me more about it. I didn’t dare ask about the tornadoes – I’m not really afraid of earthquakes, although I know they can be pretty bad, but tornadoes… I’d rather not think about that too much.

I was at the airport very early, so I sat down to finish reading Peter Pan (some of my friends have studied it in a Chidlren’s Books class and I decided it was high time for me to read it) and then went to the check-in counter. It was too early after that to go through the security checkpoint (it was closed and would open again only at 11:30, said a sign) so I walked around. There was a huge bell that seemed to come from the tower on the campus (they have a bell tower there which plays nice melodies instead of just striking the hour) and it said it had been made in Annecy.

The plane was the thinnest plane I had ever seen – only three seats across, that is one on the left side (where I sat) and two on the right side. It looked beautiful from the outside.

After the plane moved away from the terminal, there was an announcement that I didn’t entirely catch (I was reading the introduction of my British history book, I figured it was time to start reading it) but the idea was that, because of the wind, our departure would be delayed by about an hour. I didn’t worry too much because I knew I had 2 hours in Chicago between the arrivals of this flight and the departure of the one to Indianapolis. I kept reading for one hour, then we were allowed to take off.

From my window, I could see that Illinois was indeed flat – it was an incredible sight from up there, actually. It was hard to tell where the land ended and when the sky began, and I had no idea how far I could see – 100 km? 200 km? It looked like a patchwork made of rectangular pieces of cloth, with parallel and perpendicular roads and some little things like beads maybe (farms and houses). It was really amazing and beautiful.

I wanted to enjoy it more, but it was indeed windy and I don’t know if that’s what caused it, or the chocolate bar I had eaten in the morning (although I had eaten those before without being sick) or something else entirely, but I started getting sick. Well, I was also uncomfortable because the plane was sometimes a little shaken by the wind, but I soon started feeling really sick. At one point we were told that we would land in 10 minutes and I remember thiking it was too late and I would have died by then.

I didn’t die, but by the time we landed, I had been very sick in one of these special bags (a passenger found one for me, there was none in the pocket in front of me), I couldn’t feel my hands anymore, I wasn’t sure I had the strength to move and I was crying although I couldn’t figure out why – I just couldn’t stop. Everyone got off the plane and here I was, crying and holding my little bag, shaking as if I had a fever (I don’t think I did) and unable to move. One of the flight attendants came to see me and seemed really worried, she asked me if that was some kind of seizure and if I had medical problems. I said no, that flying had never been a problem before (I had been nearly sick on the flight from Burlington to Detroit two years ago, but that was because I had eaten too much the night before and barely slept). She asked me if I could walk and I said I didn’t know, so she called for a wheelchair and had me brought that way to gate L8 where it seemed the flight for Indianapolis would depart. There was only half an hour left until boarding.

I stopped shaking on the way there and could feel my hands again when we arrived at gate L8 (we had arrived at gate H6 or something). I went to the bathroom because I still felt sick but nothing happened. That’s when I saw my face on a mirror and got really scared because I was so pale, my eyes were red and I looked really awful. I really looked like a zombie, in a word.

I went back to the gate and saw that there were two contradictory messages on the screens: one said that the next flight departing from that gate was the flight to Indianapolis, but the other said that the flight would in fact depart from gate H14. I asked what was going on to an American Airlines employee at another gate and she told me to go to the entrance of that hallway and check at the general screen there. It said gate H14. I had only 15 minutes to get there, I still felt sick and weak, and it was far away. And I had just gone the whole way on the wheelchair.

I made it, all the same, although the smell of food (there were many cafes and little restaurants, of course) didn’t make me feel better at all. The only thing I felt would help was to lie down and sleep, but I knew I wouldn’t be at the hotel for several hours – and I would have to take this flight and then endure one hour in the shuttle. I didn’t know if I could do that.

As it turned out, I was badly sick on that flight too, but not with the shaking and not being able to feel my hands though, and I could walk out of the plane and to the baggage claim on my own. Someone helped me get my suitcase from the carrousel and then I started looking for the ticket machine for the shuttle. I was still weak and I thought I should probably eat something, but the very idea of doing that made me feel worse and I thought it was probably better to keep an empty stomach. I found the ticket machine and bought two tickets (I’ll need one for the way back). There were limousine rental counters everywhere in that room and I thought I should have rented one or taken a taxi and I’d be at the hotel sooner that way. But I had bought my shuttle tickets and I knew that a taxi or a limousine would be too expensive. And maybe I would feel better by the time the shuttle came.

I did feel a little better when it came, and I wasn’t sick this time. I managed to notice that there were woods everywhere and it all looked very nice. My stop was the first; I was afraid the driver would bring my bags to the entrance of the hotel (since it was a fancy hotel and not at all the one where I was staying) but he didn’t. I waited until the van was gone and then I started walking away.

I wasn’t really in an ideal condition to carry all that luggage and I had to stop very often. At least the fresh air helped and I felt a little less like a zombie. I got lost on the way (went too far up a street, then realized my mistake and walked all the way down again). I found a gas station (actually, I found an adult store first, but didn’t dare go in) and asked someone how to get to the hotel. The guy said it wasn’t far, about a mile, and gave me directions. I was already very tired and my hands were hurting, but I grabbed my bags and started walking again. A woman in a car stopped near me once and asked if I needed a ride (I said it was nice of her to offer but I was nearly there) and a guy who was running on the sidewalk asked if I needed help (I said no again, but thanks for asking). It gave me some courage to see how nice people were.

I eventually arrived at the hotel, after walking for about one hour. My room turned out to be on the first floor, so I didn’t need to drag my bags much further. I wanted to go straight to bed, but I checked the Internet access first, freed Annie, and found out that my second bag had been searched by the TSA (they left a leaflet inside explaining this) but not the suitcase. I decided that a shower might help, and then I went to bed. I first set the alarm to 8:30 (it was about 9:30PM) but then decided I needed to sleep and it didn’t matter if I missed breakfast in the morning.

I was feeling much better this morning when I woke up (at 9:15, as it turned out). I didn’t look like a zombie anymore, but my jeans felt a little too big for me. I know my body pretty well and I think I may have lost nearly 1 kg, which is pretty scary. Well I won’t complain because I look better without it, but it’s a really bad way to lose weight.

I was on time for breakfast. I decided not to eat too much, although it was probably as if I hadn’t eaten in 36 hours; but I thought I should go slow and avoid getting sick again. I wanted to go for a walk after breakfast, but while eating my cereals I realized my hand was shaking a lot and that I’m probably not strong enough for a walk at the moment. So I came back to my room, put the “Do not disturb” sign at the door (I haven’t used half the towels in there, so that’s fine if they only change them tomorrow) and decided to see if I could talk to someone online.

At noon I was feeling pretty tired again so I changed to my comfortable clothes and decided to read in bed a little. Eventually I put the book and the glasses away and slept again until about 4PM. I woke up about every 45 minutes (probably whenever the heating/cooling system went on) but that was okay.

Now it’s 5PM and I’m hungry, so I’ll try to do something about my hair, change and go out to find a restaurant where I can get a good dinner. I’m still feeling weak but now I’m sure it’s just the lack of food and if I eat well tonight I should be fine tomorrow. I’ll also check MapQuest to get an itinerary for tomorrow – my appointment with the school’s admissions service is at 10AM so I can’t really afford to get lost on the way there. The appointment with the International Admissions is at 2PM and then I’m done with appointments and school visits. I don’t know if I’ll be able to go to Indianapolis on Tuesday as I wanted because it seems rather far from here and I don’t know if there’s a bus – maybe a train? I’ll check that after dinner.

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Desolee de ne pas avoir fait de mise a jour plus tot, mais quand j’aurai explique comment s’et passe le voyage, vous comprendrez.

Ca avait bien commence, en fait. J’ai rendu ma chambre assez rapidement (et decouvert que les charmants jeunes hommes qui logeaient a mon etage etaient tous dans l’armee – ils etaient a la reception quand je suis entree pour rendre ma cle, et l’un d’entre eux s’est meme precipite pour m’ouvrir la porte et tout) et la dame a la reception m’a montre un telephone que je pouvais utiliser pour appeler un taxi et m’a donne le numero d’une compagnie. Ca m’a pris un bon moment de comprendre comment le telephone fonctionnait ; j’ai toujours du mal avec les telephones americains, il faut toujours composer un chiffre avant de composer le numero qu’on veut appeler, et parfois ce chiffre n’est ecrit nulle part (hier j’ai meme appele la dame a la reception par erreur, cyant avoir trouve le bon chiffre). Enfin, au bout du compte jai fini par joindre la compagnie rode taxis et quelqu’un est venu me prendre au bout de dix minutes – juste le temps qu’il me fallait pour acheter et manger une barre de chocolat (ce que je ne ferai jamais plus, juste au cas ou ce serait lie a ce qui s’est passe apres).

Le chauffeur etait une femme tres sympa qui avait envie de parler, et moi aussi donc on s’est tres bien entendues. Nous avons parle de voyages (elle est allee en Europe une fois, en 1984, quand elle faisait partie d’un orchestre je crois) et du temps. Elle m’a dit que la tempete avait arrache des portiques pour enfants du parking du Wal-Mart et que c’etait effrayant. Je lui ai demande s’il y avait souvent des tempetes comme ca dans l’Illinois, et elle m’a repondu sur un ton joyeux : “oh, on a des tornades assez souvent, et il y a eu un tremblement de terre il y a quelques jours.” J’avais entendu parler du tremblement de terre mais elle m’en a dit un peu plus. Je n’ai pas ose poser de questions sur les tornades – je n’ai pas vraiment peur des tremblements de terre meme si je sais que ca peut etre vraiment violent, mais les tornades… je prefere ne pas trop y penser.

Je suis arrivee a l’aeroport assez tot, donc je me suis assise pour finir de lire Peter Pan (plusieurs de mes amies l’ont etudiee dans un cours sur la litterature de jeunesse et je me suis dit qu’il etait grand temps de le lire) puis je suis allee a l’enregistrement. Apres ca, il etait trop tot pour passer le controle de securite (il etait ferme et ne rouvrirait qu’a 11h30, c’etait ecrit sur un panneau) donc je me suis promenee dans le terminal. Il y avait une enorme cloche qui semblait venir de la tour sur le campus (ils ont un clocher ou ils jouent des melodies au lieu de simplement sonner les heures) et c’etait ecrit qu’elle venait d’Annecy.

L’avion etait le plus fin que j’aie jamais vu – seulement trois sieges de front, c’est a dire un sur la gauche (la ou j’etais) et deux sur la droite. Il etait tres joli vu de l’exterieur.

Apres que l’avion se soit eloigne du terminal, il y a eu une annonce que je n’ai pas entirement suivie (j’etais en train de lire l’introduction de mon livre d’histoire britannique, je me suis dit qu’il etait temps de le lire) mais en gros, cela disait que, a cause du vent, le depart serait retarde d’une heure. Je ne me suis pas trop inquietee parce que je savais que j’avais deux heures a Chicago entre l’arrivee de ce vol et le depart de celui pour Indianapolis. J’ai continue a lire pendant une heure, puis on a ete autorise a decoller.

Par le hublot, je pouvais voir que l’Illinois est effectivement plat – c’etait assez incroyable a voir de la haut, en fait. Il etait difficile de juger ou la terre finissait et ou commencait le ciel, et je n’avais pas la moindre idee de l’etendue que je pouvoir voir – 100 km ? 200 km? C’etait comme un patchwork fait de morceaux de tissu rectangulaires, avec des routes paralleles et perpendiculaires et de petites choses comme des perles, peut-etre (des fermes et des maisons). C’etait impressionnant et vraiment magnifique.

Je voulais en profiter plus longtemps, mais il y avait vraiment pas mal de vent et je ne sais pas si c’est ce qui l’a cause, ou la barre de chocolat que j’avais mange le matin (quoique j’en avais mange avant sans etre malade) ou quelque chose d’autre, mais j’ai commence a me sentir malade. Bon, j’etais aussi mal parce que l’avion etait parfois secoue par le vent, mais assez vite j’ai commence a me sentir vraiment malade. A un moment on nous a dit que nous allions atterrir dans 10 minutes et je me souviens m’etre dit que c’etait trop tard et que je serais morte d’ici-la.

Je n’en suis pas morte, mais quand nous avons atterris, j’avais ete tres malade dans un de ces sacs speciaux (un passager en a trouve un pour moi, il n’y en avait pas dans la pochette en face de moi), je ne pouvais plus sentir mes mains, je n’etais pas sure que j’avais la force de bouger, et je pleurais meme si je ne comprenais pas pourquoi – je ne pouvais tout simplement pas m’arreter. Tout le monde est descendu de l’avion et moi j’etais la, en train de pleurer avec mon petit sac a la main, toute tremblante comme si j’avais de la fievre (je ne crois pas que j’en avais) et incapable de bouger. Une des hotesses est venue me parler et avait l’air vraiment inquiete, elle m’a demande si c’etait un genre de crise et si j’avais un probleme medical. Je lui ai dit que non, que l’avion ne m’avait jamais pose de probleme avant (j’avais ete presque malade sur le vol entre Burlington et Detroit il y a deux ans, mais c’etait parce que j’avais trop mange la veille au soir et presque pas dormi). Elle m’a demande si je pouvais marcher et j’ai dit que je ne savais pas, donc elle a demande un fauteuil roulant et m’a fait emmener dedans a la porte L8 d’ou le vol pour Indianapolis devait partir. Il ne restait qu’une demi-heure avant l’embarquement.

J’ai arrete de trembler en route et je pouvais sentir mes mains a nouveau quand nous sommes arrives a la porte L8 (nous etions arrives a la porte H6 ou quelque chose comme ca). Je suis allee aux toilettes parce que je me sentais toujours malade mais il ne s’est rien passe. C’est la que j’ai vu ma tete dans le miroir et j’ai vraiment eu peur parce que j’etais tres pale, mes yeux etaient rouges et j’avais vraiment une tete horrible. Je ressemblais vraiment a un zombie, en un mot.

Je suis retournee a la porte et j’ai vu qu’il y avait deux messages contradictoires sur les ecrans : un disait que le prochain vol qui partait de cette porte etait celui pour Indianapolis, mais l’autre disait que le vol partirait en fait de la porte H14. J’ai demande ce qu’il en etait a une employee d’American Airlines a une autre porte et elle m’a dit d’aller au bout de ce couloir et de rgarder sur l’ecran general. C’etait ecrit porte H14. J’avais seulement un quart d’heure pour y aller, je me sentais toujours malade et c’etait tres loin. Et je venais de parcourir tout ce chemin dans le fauteuil roulant.

Je l’ai fait, en fin de compte, meme si les odeurs de nourriture (il y avait beaucoup de cafes et de petits restaurants, bien sur) ne m’ont pas aidee a me sentir mieux. La seule chose qui me semblait pouvoir aider etait de me coucher et de dormir, mais je savais que je ne serais pas a l’hotel avant plusieurs heures – et je devais prendre cet avion et ensuite passer une heure en navette. Je ne savais pas si je pourrais le faire.

Il s’est avere que j’ai ete tres malade pendant ce vol-la aussi, mais sans les tremblements et l’impossibilite de sentir mes mains, et j’ai pu sortir de l’avion et aller recuperer mes bagages toute seule. Quelqu’un m’a aidee a recuperer ma valise sur le tapis roulant et j’ai commence a chercher la machine automatique ou je pouvais acheter mes tickets pour la navette. Je me sentais toujours faible et j’ai pense que je devrais probablement manger quelque chose, mais la simple idee de faire ca me faisait me sentir encore plus mal et j’ai pense qu’il valait probablement mieux garder l’estomach vide. J’ai trouve le distributeur et achete deux tickets (il m’en faut un pour le retour). Il y avait des comptoirs de location de limousines partout dans cette piece et je me suis dit que j’aurais du en louer une ou prendre un taxi et que je serais a l’hotel plus vite comme ca. Mais j’avais achete mes tickets pour la navette et je savais qu’un taxi ou une limousine serait bien trop cher. Et peut-etre que je me sentirais mieux quand la navette arriverait.

Je me sentais effectivement un peu mieux quand elle est arrivee, et je n’ai pas ete malade cette fois-ci. J’ai reussi a remarquer qu’il y avait des bois partouut et que ca avait l’air tres joli. Mon arret etait le premier ; j’avais peur que le conducteur n’apporte mes bagages a l’entree de l’hotel (puisque c’etait un hotel chic et pas du tout celui ou j’allais rester) mais il ne l’a pas fait. J’ai attendu que le minibus soit parti puis je suis partie.

Je n’etais pas vraiment dans une forme optimale pour porter tous ces bagages et j’ai du m’arreter assez souvent. Au moins l’air frais me soulageait et je me sentais un peu moins comme un zombie. Je me suis perdue en route (je suis allee trop loin sur une rue, puis j’ai realise mon erreur et j’ai fait tout le chemin a l’envers. J’ai trouve une station service (en fait, j’ai trouve un magasin X avant, mais je n’ai pas ose entrer) et j’ai demande a quelqu’un comment aller a l’hotel. Le gus a dit que ce n’etait pas loin, a peine un mile, et m’a explique le chemin. J’etais deja tres fatiguee et j’avais mal aux mains, mais j’ai attrape mes bagages et recommence a marcher. Une dame en voiture s’est arretee pour me demander si j’avais besoin qu’elle m’emmene (j’ai dit que c’etait gentil de sa part de proposer, mais que j’etais presque arrivee) et un gus qui courait sur le trottoir m’a demande si j’avais besoin d’aide (j’ai dit non a nouveau, mais merci de demander). Ca m’a donne du courage de voir que les gens etaient si gentils.

J’ai fini par arriver a l’hotel, apres a peu pres une heure de marche. Ma room s’est averee etre au rez-de-chaussee, donc je n’ai pas eu besoin de trainer mes bagages beaucoup plus loin. Je voulais aller me coucher directement, mais j’ai verifie l’acces a Internet en premier, libere Annie, et decouvert que mon deuxieme sac avait ete fouille par la TSA (ils ont laisse un papier explicatif a l’interieur) mais pas la valise. J’ai decide qu’une douche devrait aider, puis je me suis couchee. J’ai d’abord regle le reveila 8h30 (il etait a peu pres 21h30) mais je me suis dit apres que j’avais besoin de dormir et que ce n’etait pas tres grave si je manquais le petit dejeuner le lendemain matin.

Je me sentais beaucoup mieux ce matin quand je me suis reveille (a 9h15, en fin de compte). Je ne ressemblais plus a un zombie, mais mon jean avait l’air trop grand pour moi. Je connais mon corps plutot bien et je pense que j’ai perdu jusqu’a un kilo, ce qui est assez effrayant. Je ne vais pas me plaindre parce que je suis mieux comme ca, mais c’est une mauvaise facon de perdre du poids.

J’etais a l’heure pour le petit dejeuner. J’ai decide de ne pas trop manger, meme si c’etait probablement comme si je n’avais rien mange en 36 heures ; mais je me suis dit que je devrais y aller doucement et eviter d’etre malade a nouveau. Je voulais aller faire un tour a pied apres le petit dejeuner, mais en mangeant mes cereales j’ai remarque que ma main tremblait pas mal et que je n’etais probablement pas assez forte pour marcher, en tout cas pour l’instant. Donc je suis retournee a la chambre, ai mis le panneau “ne pas deranger” sur la porte (je n’ai pas utilise la moitie des serviettes, donc c’est pas grave s’ils ne les changent que demain) et j’ai decide de voir si je pouvais parler a quelqu’un en ligne.

A midi j’etais a nouveau assez fatiguee donc j’ai mis quelque chose de plus confortable et decide de lire au lit un peu. En fin de compte j’ai range le livre et mes lunettes et j’ai dormi a nouveau jusqu’a environ 16h. Je me suis reveillee toutes les 45 minutes (probablement quand le systeme de chauffage/climatisation se remettait en marche) mais ce n’etait pas grave.

Maintenant il est 17h et j’ai faim, donc je vais essayer d’arranger mes cheveux, me changer et sortir a la recherche d’un restaurant ou je peux avoir un bon diner. Je me suis toujours faiblarde mais maintenant je suis sure que c’est juste le manque de nourriture et que si je mange bien ce soir ca devrait aller demain. Je vais aussi regarder sur MapQuest si je peux trouver un itineraire pour demain – mon rendez-vous au service des admissions de l’ecole est a 10h donc je ne peux pas vraiment m’offrir le luxe de me perdre en route. Le rendez-vous avec les admissions internationales est a 14h et apres ca les rendez-vous et les visites d’ecoles seront terminees. Je ne sais pas si je pourrai aller a Indianapolis mardi comme je voulais parce que ca semble assez loin et je ne sais pas s’il y a un car – peut-etre un train ? Je regarderai ca apres le diner.