8PM, Champaign, IL

20h, Champaign, Illinois

The second train was even more comfortable than the first, but the windows were dirty so I didn’t take many pictures. There wasn’t much to see anyway. As far as I can tell, Illinois is flat and that’s all there is to it. I’m sure they have tornadoes here. Laurence told me there are tornadoes in Missouri and Missouri is very close to Illinois – there are flyer for various attractions in Missouri at this hotel’s front desk. Oh, and the train’s name was Illini – it sounds really lovely. The first train was called Wolverine (from the animal, not the X-Men character).

The woman who checked tickets at Chicago Union Station seemed doubtful when I told her I was travelling in business class and actually checked my ticket very closely before allowing me to enter the special lounger (business class travellers boarded the train first). What was her problem? Was it because I’m young, because I was carrying a lot of luggage and looked like a student rather than a businesswoman (I wasn’t wearing my best, I grant her that, but still)? It’s not as if the upgrade to business class was that expensive. I thought that the US was the country where social classes don’t matter (at least that’s what that movie we saw in American Cinema two weeks ago was all about, but maybe things have changed since the 1930s) and where students could travel in business class as long as they could afford the $10 extra.

Anyway, no-one else had a problem with me travelling in business class and the handsome employee who assisted with business class boarding didn’t seem to mind my suitcase (he threw it up the steps as though it was empty). And the trip went well; it was short (2 hours) and we arrived on time at Champaign-Urbana (I did pronounce “Champaign” right – I haven’t paid attention to how they say “Urbana” yet).

I took a taxi at the station. The guy asked me why I was coming to Champaign and when I told him I was coming to visit the university, he tried to guess where I was from and came up with Germany. I wonder why people keep thinking I’m German. I guess it’s a compliment because it means I don’t sound like most French people do (most French people sound awful in my opinion when they speak English) but still, why German? Do I look German? And what does it even mean, what are stereotypical German girls supposed to look like? Anyway, the driver was nice and he turned out to have a French name and French origins so we had one thing in common, or something.

He told me that my hotel was rather far from the university. I had gathered that from the maps I have, but it seemed to me I could walk there and I told him so. He said it would take about 30 minutes maybe. That’s not really much and it’s not as if I have anything else to do. Plus I don’t want to spend all my money taking taxis. I’d rather spend it on food and stuff like that. Speaking of spending money, there is a huge shopping zone very near the hotel, so I guess I’ll go take a look at that tomorrow. That’s probably where the restaurants mentioned on the hotel’s Travelocity page are.

It took a long time for the girl at the front desk to figure out how to check me in. She kept asking for my ZIP code and when I told her she said it wasn’t working – I had to explain several times that I’m from France. Fortunately, it eventually worked.

My room is all right (I took pictures). There is a fridge and a microwave, free WiFi and it seems I can watch HBO on the TV. There is a bathtub (I’m going to take a bath before going to bed, I’m so tired) and a desk, and the bed is huge (three people could sleep comfortably in it, so there should be no problem for Annie and me).

For tomorrow, the plan is to get up early (that means going to bed early, too, but I’m tired so that won’t be hard), check out the free deluxe continental breakfast downstairs, check my email for a reply from the student who agreed to meet with me tomorrow, put on my walking shoes and see how long it takes to go from here to the university. I have maps so it shouldn’t be too hard, and I only have to be there by noon.

I should be able to actually post my updates in the evening rather than the next day as I’ve been doing so far. I spent the evenings with Guillaume and could only update in the morning since I usually woke up early and had little to do until he woke up. But now I’m on my own so I’ll be able to update in the evenings, at least as long as I’m here since I have Internet access from my room. I hope it will be the same in Bloomington.

It’s actually exhilarating to be on my own. I feared I would be too nervous to actually enjoy it, but I haven’t been nervous at all today (a little worried about my luggage this morning, maybe, but that was nothing compared to my usual anxiety crises). I’ve been having fun travelling on my own (it annoyed me when the woman in Chicago didn’t want to believe I had a business class ticket, but I thought it was funny too – I didn’t get upset, I rather wanted to laugh at her for being so narrow-minded. I guess she doesn’t like girls travelling alone. She kept cooing at babies – women with children were allowed to sit in the special lounge too rather than in the other lounge – and trying to get young children to talk to her, but she was very cold to me. I don’t care, everyone else was nice. This reminds me that the woman who checked my boarding pass at Roissy and asked me the last security questions before boarding asked me if I was travelling alone, and didn’t ask that to the other people who were travelling alone. I thought I looked older with my shorter hair and new glasses. I guess I’m not there yet. Well, I’m not going to complain.

It’s nice to have a real hotel room all to myself – it never happened to me before; in San Francisco I did have a room but the bathroom was shared so it was not the same thing. I’m on my own in a town I don’t know, I took a taxi and two trains today, I did everything on my own and I wasn’t even worried or nervous. This trip is going to be really good for me. Maybe I’ll finally become more confident and all that.

Yeah, right. I’m still sleeping with a plush sea turtle. Forgot about that. I guess I’m not really adult yet

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Le deuxieme train etait encore plus confortable que le premier, mais les fenetres etaient sales donc je n’ai pas pris beaucoup de photos. Il n’y avait pas grand-chose a voir de toute facon. Pour autant que je puisse en juger, l’Illinois est plat et c’est tout ce qu’on peut en dire. Je suis sure qu’ils ont des tornades ici. Laurence m’a dit qu’il y en a dans le Missouri et le Missouri est tout pres de l’Illinois – il y a des prospectus pour diverses attractions dans le Missouri a l’accueil de cet hotel. Oh, et le train s’appelait “Illini”, c’est tres joli comme nom. Le premier train s’appelait “Wolverine” – d’apres l’animal, pas le personnage de X-Men.

La bonne femme qui verifait les billets a Chicago Union Station a semble dubitative quand je lui a dit que je voyageais en business class et elle a verifie mon billet tres soigneusement avant de me laisser entrer dans le salon special (les voyageurs de business class sont montes dans le train en premier). C’etait quoi son probleme ? Est-ce que c’etait parce que je suis jeune, parce que j’avais un tas de bagages et que je ressemble plus a une etudiante qu’a une femme d’affaires (je n’etais pas tres bien habillee, d’accord, mais quand meme) ? Ce n’est pas comme si le passage en business class coutait une fortune. Je croyais que les USA etait le pays ou les classes sociales n’ont pas d’importance (en tout cas c’est ce que disait ce film qu’on a vu en cours de cinema americain il y a quinze jours, mais peut-etre que les choses ont change depuis les annees 1930) et ou les etudiants peuvent voyager en business class a partir du moment ou ils peuvent payer les 10 dollars supplementaires.

Enfin bref. Personne d’autre n’a eu de probleme avec le fait que je voyage en business class et le beau mec qui aidait a la montee des voyageurs de business class n’a pas semble etre gene par ma valise (il l’a jetee en haut des marches comme si elle etait vide). Et le voyage s’est bien passe ; il a ete court (deux heures) et nous sommes arrives a l’heure a Champaign-Urbana (je prononcais “Champaign” correctement – je n’ai pas encore fait attention a la prononciation de “Urbana”).

J’ai pris un taxi a la gare. Le gus m’a demande pourquoi je venais a Champaign et quand je lui ai dit que je venais visiter l’universite, il a essaye de deviner d’ou je venais et il m’a sorti l’Allemagne. Je me demande pourquoi les gens pensent toujours que je suis allemande. Je suppose que c’est un compliment parce que ca signifie que je ne parle pas comme la plupart des Francais (la plupart des Francais ont un accent atroce, je trouve) mais quand meme, pourquoi allemande ? Est-ce que j’ai l’air d’une allemande ? Et qu’est-ce que ca veut dire de toute facon, a quoi est-ce que les Allemandes stereotypees sont supposees ressembler ? Enfin bref, le chauffeur etait sympa et il s’est avere qu’il avait un nom francais et des origines francaises donc on avait quelque chose en commun, ou un truc comme ca.

Il m’a dit que l’hotel etait assez loin de l’universite. J’avais compris ca en regardant mes plans, mais il me semblait que je pourrais y aller a pied et je le lui ai dit. Il a dit que ca prendrait environ 30 minutes, peut-etre. Ce n’est pas beaucoup et ce n’est pas comme si j’avais autre chose a faire. Et puis je ne veux pas depenser tout mon argent en taxis. J’aimerais mieux le depenser en bouffe et des choses comme ca. En parlant de depenser de l’argent, il y a une grande zone commerciale tout pres de l’hotel, donc je pense que j’irai y faire un tour demain. C’est probablement la que sont les restaurants mentionnes sur la page de l’hotel sur Travelocity.

Ca a pris tres longtemps a la fille de la reception pour trouver comment m’enregistrer. Elle n’arretait pas de me demander mon code postal et quand je le lui ai donne elle a dit que ca ne marchait pas – il a fallu que j’explique plusieurs fois que je viens de France. Heureusement, ca a fini par marcher.

Ma chambre est pas mal (j’ai pris des photos). Il y a un frigo et un micro-ondes, du WiFi gratuit et il semblerait que je puisse regarder HBO sur la tele. Il y a une baignoire (je vais prendre un bain avant de me coucher, je suis tellement fatiguee) et un bureau, et le lit est gigantesque (trois personnes pourraient y dormir a l’aise, donc ca ne devrait pas poser de probleme pour Annie et moi).

Pour demain, l’idee c’est de me lever tot (ca veut dire me coucher tot, aussi, mais je suis tellement fatiguee que ce ne sera pas dur), aller voir a quoi ressemble le petit-dejeuner continental de luxe gratuit en bas, verifier mes emails au cas ou il y aurait une reponse de l’etudiante qui a accepte de me rencontrer demain, mettre mes chaussures de marche et voir combien de temps il me faut pour aller a l’universite. J’ai des plans donc ca ne devrait pas etre trop dur, et je ne dois y etre qu’a midi.

Je devrais pouvoir poster mes mises a jour le soir plutot que le matin comme je faisais jusqu’a present. Je passais les soirees avec Guillaume et je ne pouvais faire de mise a jour que le matin puisque je me reveillais souvent de bonne heure et n’avais pas grand-chose a faire jusqu’a ce qu’il se reveille. Mais maintenant je suis toute seule donc je devrais pouvoir faire des mises a jour le soir, en tout cas tant que je serai ici puisque j’ai acces a Internet de ma chambre. J’espere que ce sera pareil a Bloomington.

C’est tres agreable d’etre toute seule, en fait. J’avais peur d’etre trop nerveuse pour apprecier, mais je n’ai pas ete nerveuse aujourd’hui (un peu inquiete pour les bagages ce matin, peut-etre, mais ce n’etait rien compare mes crises d’angoisse habituelles). Je me suis bien amusee en voyageant toute seule (ca m’a agacee quand la bonne femme a Chicago ne voulait pas croire que j’avais un billet de business class, mais j’ai trouve ca drole aussi – ca ne m’a pas enervee, j’avais plutot envie de rire a son etroitesse d’esprit. Je suppose qu’elle n’aime pas les filles qui voyagent seules. Elle n’arretait pas de s’extasier sur les bebes – les femmes accompagnees d’enfants pouvaient s’asseoir dans le salon special plutot que dans l’autre salon – et d’essayer d’amadouer les jeunes enfants pour qu’ils lui parlent, mais elle etait tres froide avec moi. Ca m’est egal, tous les autres etaient gentils. Ca me rappelle que la bonne femme qui a verifie mon carton d’embarquement a Roissy et m’a pose les dernieres questions de securite m’a demande si je voyageais seule, et elle n’a pas demande ca aux autres personnes qui voyageaient seules. Je pensais que je faisais plus agee avec mes cheveux plus cours et mes nouvelles lunettes. J’imagine que ce n’est pas encore ca. Bon, je ne vais pas m’en plaindre.

C’est agreable d’avoir une vraie chambre d’hotel tout pour moi – ca ne m’est jamais arrive avant. A San Francisco j’avais une chambre mais la salle de bains etait partagee donc ce n’etait pas pareil. Je suis toute seule dans une ville que je ne connais pas, j’ai pris un taxi et deux trains aujourd’hui, j’ai tout fait toute seule et je n’etais meme pas inquiete ou nerveuse. Ce voyage va vraiment me faire du bien. Peut-etre que je vais enfin avoir plus confiance en moi et tout ca.

Oui, c’est ca. Je dors toujours avec une tortue marine en peluche. J’avais oublie ca. J’imagine que je ne suis pas encore adulte