1PM, Chicago Union Station

13h, Chicago Union Station

I’m writing this from the Great Hall in Chicago Union Station. It’s so huge and beautiful that I had to take pictures of it – and I’m not the only one who did, either.

Everything went fine this morning. I woke up at 6:30 (half an hour before the alarm) so i was ready quite early and had time for breakfast. Guillaume kept me company while I was eating and helped me bring my suitcase down the front steps. I wish I could have stayed one more day at least – but I have so much to do in these two weeks, and I guess he has many things to settle as well since he is going home next week.

The train was on time. They announced that the business class car was at the back rather than at the front just minutes before the train arrived, and I (with some other people) had to hurry to get to the right place. Fortunately the train was not very long.

I was slightly worried that I had too much luggage, and when the train stopped I got even more worried when I realized how high the door was – I had to climb five narrow steps to get in (it must be really hard for elderly people). I had forgotten that American trains are like that, but I should have remembered it since I took the train three times before. Anyway, it wasn’t a problem in the end, because an Amtrak employee was here to help passengers get in and she helped me with my luggage – she held my bag while I pushed the suitcase in, and instead of being annoyed that I had a huge suitcase she encouraged me.

The business class car was very small (no more than 30 seats) and it was not full. I had to cross the bar to get there, and I took the first seat once I got there (the first two seats were empty, probably because of the food smell, and no-one came to sit beside me on the way). There was enough room for me to keep all my luggage with me, but an Amtrak employee took my suitcase and stored it behind the last row of seats with other cumbersome items. So there was nothing to worry about after all – of course.

After we left, the guy came back and asked me to write my name on a list – he said that I could have non-alcoholic drinks for free since I was in the business class. I wrote my name but I didn’t order any drinks afterwards.

I tried to take pictures on the way, but there was little to see – mostly woods. I saw a black squirrel but couldn’t take a picture of it. There were announcements that I could barely understand because the guy had a very low voice and all I could hear was mumbling. I managed to understand what it was all about – mostly telling us the names of the stations we were stopping at, and once he told us we had entered a different time zone and should adjust our watches (so the time difference between here and Europe is seven hours). I just didn’t understand that part because according to my Travelocity itinerary, if I compare the travel times with the departure and arrival times, Illinois is indeed in Central Time Zone – but the guy told us to adjust our watches while we were in Indiana (I had no idea we would cross the state of Indiana, but we definitely did, I saw it written on signs) and Indiana is in the Eastern Time Zone, like Michigan and Vermont. So I don’t really understand this, but anyway I adjusted my watch to Central Time Zone and now I’m in Chicago so my watch does indicate the right time – I guess it doesn’t really matter that it indicated the wrong time while I was in Indiana, since anyway the train didn’t stop there as far as I remember.

We arrived on time in Chicago (that’s very rare for an American train, and the guy who made announcements did say we had been lucky). Union Station is huge. I didn’t know where to go, so I first followed the signs to the restrooms, then to the Great Hall, and I sat there. There are screens in the middle of the hall when I can see the departure times and the other travel indications for each train, but my train leaves at 4:05PM and when I looked the last train indicated on the screen was at 3PM or something. So I won’t see anything about my train for a little while.

I’ll need to check, but I think I can see the stairs where that scene in Brian DePalma’s film The Untouchables was shot (if you saw the movie, you know which one). It should have been shot in Chicago anyway since the movie takes place there, but I don’t know if there are other stations in Chicago that could have been used instead of this one. I haven’t see that movie in several years, but it does look like it is the same place. I’ll take a picture of it later on. For now, I’ll eat my half sandwich.

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J’ecris ceci du Grand Hall de la Chicago Union Station. C’est tellement grand et tellement beau que je devais en prendre des photos – et je ne suis pas la seule a l’avoir fait, d’ailleurs.

Tout s’est bien passe ce matin. Je me suis reveillee a 6h30 (une demi-heure avant le reveil) donc j’etais prete assez tot et j’ai eu le temps de prendre le petit dejeuner. Guillaume m’a tenu compagnie pendant que je mangeais et m’a aidee a descendre ma valise jusqu’au trottoir. Je regrette de ne pas avoir pu rester au moins un jour de plus – mais j’ai tellement de choses a faire en deux semaines, et j’imagine qu’il a beaucoup de choses a regler aussi puisqu’il rentre en France la semaine prochaine.

Le train etait a l’heure. Ils n’ont annonce que la voiture business class etait a l’arriere plutot qu’au debut que quelques minutes avant l’arrivee du train, et j’ai du (ainsi que d’autres gens) me precipiter pour aller au bon endroit. Heureusement le train n’etait pas tres long.

Je craignais un peu d’avoir trop de bagages, et quand le train s’est arrete je me suis inquietee encore plus quand j’ai realise a quel point la porte etait en hauteur – j’allais devoir grimper cinq marches etroites pour monter (ca doit etre vraiment difficile pour les personnes agees). J’avais oublie que les trains americains etaient comme ca, mais j’aurais du m’en souvenir puisque j’ai deja pris le train trois fois. Enfin, ce n’etait pas un probleme en fin de compte, parce qu’une employee de la compagnie Amtrak etait la pour aider les passagers a monter et elle m’a aidee a hisser mes bagages – elle a tenu le sac de voyage pendant que je pourrais la valise, et au lieu d’etre agacee que j’aie une valise aussi enorme, elle m’a encouragee.

La voiture business class etait tres petite (pas plus de 30 sieges) et elle n’etait pas pleine. J’ai du traverser le bar pour y arriver, et j’ai pris le premier siege en entrant (les deux premiers sieges etaient libres, probablement a cause de l’odeur de nourriture, et personne n’est venu s’asseoir a cote de moi en route). Il y avait assez de place pour que je garde tous mes bagages avec moi, mais un employe Amtrak a pris ma valise et l’a rangee derriere la derniere rangee de siege, avec d’autres objets encombrants. Donc il n’y avait pas de quoi s’inquieter, bien sur.

Apres le depart, le gus est revenu et m’a demande d’inscrire mon nom sur une liste – il a dit que je pouvais avoir des boissons non-alcoolisees gratuites puisque j’etais en business class. J’ai ecrit mon nom mais je n’ai pas commande de boisson apres.

J’ai essaye de prendre des photos, mais il n’y avait pas grand-chose a voir – surtout des bois. J’ai vu un ecureuil noir mais je n’ai pas pu le prendre en photo. Il y a eu des annonces que j’arrivais a peine a comprendre parce que le gus avait une voix tres grave et tout ce que je pouvais entendre, c’etait un grommellement. J’ai reussi a comprendre de quoi il etait question – surtout les noms des gares auxquelles le train s’arretait, et une fois il nous a dit que nous avions change de fuseau horaire et que nous devrions ajuster nos montres (donc le decalage horaire entre ici et l’Europe est de 7 heures). Mais je n’ai pas compris cette partie-la parce que d’apres mon itineraire Travelocity, si je compare les temps de transport avec les heures de depart et d’arrivee, l’Illinois est en effet dans la Central Time Zone – mais le gus nous a dit de mettre nos montres a l’heure pendant que nous etions dans l’Indiana (je ne savais pas qu’on allait traverser l’Indiana, mais on l’a definitevement fair, je l’ai vu sur des panneaux) et l’Indiana est dans la Eastern Time Zone, comme le Michigan et le Vermont. Donc je ne comprends pas vraiment tout ca, mais en tout cas j’ai regle ma montre sur la Central Time Zone et maintenant je suis a Chicago donc ma montre indique l’heure correcte – je suppose que ca n’a pas vraiment d’importance qu’elle n’ait pas ete a l’heure pendant que j’etais dans l’Indiana, puisque de toute facon le train ne s’y est pas arrete, pour autant que je me souvienne.

Nous sommes arrives a l’heure a Chicago (c’est rare pour un train americain, et le gus qui faisait les annonces a dit qu’on avait eu de la chance). Union Station est enorme. Je ne savais pas ou aller, donc j’ai commence par suivre les panneaux vers les toilettes, puis ceux vers le Grand Hall, et je me suis assise la. Il y a des ecrans au milieu du hall ou je peux voir les heures de depart et d’autre indications pour chaque train, mais mon train part a 16h05 et quand j’ai regarde le dernier train qui apparaissait sur l’ecran etait a 15h et quelques. Donc je ne vais rien voir sur mon train avant un petit moment.

Il faudra que je verifie, mais je crois que je peux voir les escaliers ou a ete tournee cette scene dans Les Incorruptibles de Brian DePalma (si vous avez vu le film, vous savez laquelle). Elle devrait avoir ete tournee a Chicago puisque c’est la que se passe le film, mais je ne sais pas s’il y a d’autres gares a Chicago qui auraient pu etre utilisees plutot que celle-ci. Je n’ai pas vu ce film depuis plusieurs annees, mais on dirait vraiment que c’est le meme endroit. J’en prendrai une photo plus tard. Pour l’instant, je vais manger ma moitie de sandwich.